Recalculando a rota

A inteligência artificial apresenta oportunidades deslumbrantes para as crianças, mas também riscos preocupantes.

Pode ser que as meias de Natal contenham mais surpresas do que o NATAL de costume neste ano, já que as crianças abrem presentes que podem responder. Fabricantes de brinquedos na China declararam 2025 como o ano da inteligência artificial (IA) e estão produzindo robôs e ursos de pelúcia que podem ensinar, brincar e contar histórias. Crianças mais velhas, por sua vez, estão vidradas em vídeos virais de IA e jogos aprimorados por IA. Na escola, muitas estão sendo ensinadas com materiais criados com ferramentas como o ChatGPT. Algumas estão até aprendendo ao lado de tutores-chatbots. No trabalho e na brincadeira, a IA está reconfigurando a infância . Ela promete a todas as crianças o tipo de criação que antes estava disponível apenas para os ricos, com tutores particulares, programas de estudos personalizados e entretenimento sob medida. As crianças podem ouvir músicas compostas sobre elas, ler histórias em que elas estrelam, jogar videogames que se adaptam ao seu nível de habilidade e ter uma comitiva de amigos-chatbots as incentivando. Uma infância digna de um rei pode se tornar universal.
É um futuro repleto de oportunidades – e armadilhas ocultas. Como reis de verdade frequentemente descobrem, uma criação sob medida também pode ser solitária e atomizada. Além disso, como seus súditos costumam constatar, ela pode criar adultos mal preparados para a vida real. À medida que a IA transforma a infância para o bem e para o mal, a sociedade precisa repensar o processo de crescimento.
Ser criado por robôs tem vantagens. As empresas de tecnologia já estão mostrando como a IA pode aprimorar o aprendizado, especialmente onde professores e materiais são escassos. A alfabetização e o aprendizado de idiomas foram impulsionados em testes iniciais. O sonho é que, com um tutor de IA, as crianças possam ser salvas de aulas voltadas para a média, nas quais alunos brilhantes ficam entediados e os com dificuldades se perdem. Se você quiser uma versão desta matéria de fundo para uma criança de oito anos que fala hindi, a IA pode reescrevê-la; se ela preferir como uma história em quadrinhos ou uma música, sem problemas. A tecnologia também está criando novas formas de diversão. Hollywood pode desprezar os vídeos de IA como "porcaria" , mas os jovens estão devorando-os e fazendo os seus próprios. Brinquedos antigos estão sendo aprimorados: uma edição de "Trivial Pursuit" com IA pode fazer perguntas sobre qualquer tópico. Os videogames estão criando experiências novas, como conversar com Darth Vader no "Fortnite". Qualquer criança pode conhecer seus heróis (e atirar neles).
Existem riscos bem divulgados em deixar as crianças à solta em uma tecnologia em evolução. Tutores de IA podem ter alucinações de respostas erradas. Brinquedos podem sair dos trilhos: os pais devem verificar se há, nas meias, o urso de pelúcia de IA que recentemente foi descoberto apimentando seu bate-papo com conversas sobre sexo kinky. As crianças podem facilmente usar mal a IA, para trapacear no dever de casa ou assediar umas às outras com vídeos deepfake. Chatbots podem persuadir adolescentes vulneráveis a se prejudicarem. As empresas de tecnologia insistem que esses obstáculos podem ser corrigidos; o ChatGPT tem apenas três anos.
No entanto, a infância pode ser interrompida mais radicalmente pelas coisas que a IA faz quando está se comportando como esperado. A tecnologia aprende rapidamente o que seu mestre gosta – e mostra mais disso. Os feeds de mídia social já criaram câmaras de eco onde as pessoas veem apenas opiniões com as quais concordam (ou que adoram odiar). A IA ameaça fortalecer essas câmaras de eco e prender as crianças nelas em tenra idade. A criança que gosta de futebol pode ter histórias de futebol contadas pelo seu ursinho e exemplos de futebol dados pelo seu tutor de IA. Isso não apenas elimina a casualidade. Uma dieta de "somente favoritos" significa que uma criança pode nunca precisar aprender a tolerar algo desconhecido.
Relacionamentos unilaterais com chatbots apresentam um risco semelhante. Companheiros de IA que nunca criticam, nem compartilham sentimentos próprios, são uma preparação pobre para lidar com humanos imperfeitos. Um terço dos adolescentes americanos dizem achar o bate-papo com um companheiro de IA pelo menos tão satisfatório quanto conversar com um amigo, e mais fácil do que falar com seus pais. Os yes-bots (robôs que só dizem sim) ameaçam criar crianças que não estão acostumadas a revezar, que se tornam colegas incapazes de fazer concessões e parceiros não familiarizados com o dar e receber necessário em um relacionamento.
Outras tendências estão pressionando na mesma direção. Com a queda das taxas de natalidade, menos crianças estão crescendo com irmãos para suavizar suas arestas. Um número crescente de jovens adultos está decidindo que relacionamentos românticos de longo prazo não valem o esforço. O trabalho remoto significa que pessoas que crescem em um mundo personalizado e antissocial podem cair em empregos onde interagem com colegas apenas por meio de telas – uma tarefa que em breve poderão delegar a um agente de IA.
Algumas contramedidas básicas são urgentes. Os pais devem pensar duas vezes antes de confiar seus filhos a uma máquina de regurgitação de palavras, esteja ela costurada em um urso ou não. Chatbots devem ter restrições de idade que sejam devidamente aplicadas; os governos não devem dar às empresas de IA a mesma margem de manobra que deram às redes sociais, que só agora estão sendo persuadidas a aplicar a verificação de idade. Os professores estão se iludindo se pensam que ainda se pode confiar em redações escritas em casa. Na era da IA, mais avaliações presenciais na escola são essenciais.
O desafio a longo prazo é pensar profundamente sobre como preservar a socialização que a IA pode apagar da vida das crianças. As escolas, onde grande parte da infância se desenrola, são o melhor lugar para fazer isso. Elas devem aproveitar a tutoria personalizada onde for comprovado que funciona. Mas também devem redobrar os esforços para ensinar coisas que um robô não consegue: debater, discordar e se dar bem – talvez até apreciar – pessoas que não são tão puxa-sacos quanto um chatbot.
Príncipes felizes, reinos vazios
As escolas também devem aprimorar seu papel como centros de descoberta. Se a IA está dando às crianças mais do que elas querem, é mais importante que as escolas ofereçam oportunidades de conhecer pessoas e ideias que estão fora de sua experiência. A personalização algorítmica ameaça ser uma barreira poderosa para a mobilidade social se empurrar as pessoas a permanecer no caminho em que começam. A desigualdade pode se ampliar se escolas carentes simplesmente abraçarem os chatbots como substitutos baratos para professores humanos.
A IA demonstra um potencial inegável para melhorar a educação e enriquecer o entretenimento. Pode um dia permitir que toda criança viva como a realeza. 
Mas os verdadeiramente privilegiados podem ser aqueles cujos pais e professores sabem quando desligá-la.