Todos querem a China

 

Os rivais da China estão aprendendo como obter o que a China não quer compartilhar

Eles costumavam reclamar da transferência excessiva de tecnologia para a China. Mas, no último ano, líderes empresariais e políticos ocidentais começaram a temer que muito pouco esteja acontecendo. Eles não se preocupam mais tanto com a tecnologia ocidental caindo em mãos chinesas; em vez disso, temem que a China seja agora eficaz demais em impedir que suas melhores inovações passem para estrangeiros. Um ex-oficial de comércio chinês reage a essa mudança com empatia, em vez de deboche. "É um pouco hipócrita, mas é compreensível", diz ele.

Pode ser tentador transformar isso em uma peça moralista, como se os países fora da China estivessem recebendo o que merecem. Mas, no fundo, este é um problema prático, uma questão de saber se a China será capaz de cavar um fosso em torno de suas tecnologias líderes mundiais, de veículos elétricos (EVs) a robôs movidos por inteligência artificial. Chaguan inclina-se a apostar no outro lado — ou seja, que o conhecimento fluirá como normalmente flui, daqueles que o possuem para aqueles que o desejam. Uma transferência tecnológica reversa irá, com o tempo, ocorrer.

Em princípio, o mecanismo é simples. Os países podem oferecer acesso ao mercado para empresas chinesas, desde que elas estabeleçam fabricação local. Na prática, nada disso é automático — e tudo é delicado. A União Europeia está agora na vanguarda, tendo proposto recentemente regras de aquisição que exigiriam que itens como sistemas de armazenamento de baterias para a Europa fossem fabricados lá. As empresas chinesas que quisessem entrar nos mercados europeus teriam de investir em fábricas no continente. Países em desenvolvimento também veem promessas. Do Brasil ao Vietnã, governos estão abrindo suas portas para empresas chinesas de veículos elétricos e incentivando-as a usar conteúdo local. No entanto, ainda é cedo. "Estamos falando sobre transferência de tecnologia há apenas um ano e ainda não está claro como isso funcionará", diz um diplomata com uma franqueza revigorante.

Um obstáculo será a própria China. Nos últimos cinco anos, o país construiu um regime de controle de exportação, imitando o dos Estados Unidos. O objetivo declarado é proteger a segurança nacional, mas muitos controles visam escorar a indústria chinesa. No ano passado, por exemplo, o ministério do comércio disse que exigiria que as empresas obtivessem licenças antes de exportar tecnologias usadas em baterias de EVs. Um oficial de comércio ocidental vê pouca perspectiva de que os funcionários chineses deixem escapar algo genuinamente valioso. Eles já reagiram com raiva à legislação "made-in-Europe" (feito na Europa), vendo-a como um estratagema para enfraquecer a indústria chinesa. A saga da Manus, uma startup de IA, também destaca a paranoia dos líderes chineses. Fundada na China, a Manus mudou seu registro comercial para Singapura no ano passado, facilitando uma venda para a Meta, controladora do Facebook. Os reguladores chineses estão agora tentando desfazer o negócio e proibiram os dois cofundadores da Manus de deixar o país.

Mas o próprio histórico da China em digerir tecnologia estrangeira oferece alguma orientação para o resto do mundo. A persistência será essencial. A China levou três décadas para aprimorar seus métodos: incentivos para investidores; requisitos para joint ventures locais; regras de conteúdo local; parcerias com universidades estrangeiras; e, sim, roubo de propriedade intelectual. Uma necessidade crítica é mais atenção à pesquisa científica chinesa: grande parte dela, pelo menos em fases pré-comerciais, está em periódicos, diz Tai Ming Cheung, analista de política tecnológica chinesa. "É algo em que não pensávamos antes, agora temos que pensar", afirma.

Além disso, é um erro pensar que a transferência de tecnologia envolve bits discretos de tecnologia, como a planta de uma célula fotovoltaica. Em vez disso, o que importa é todo o processo, incluindo o treinamento da força de trabalho — uma lição que a Índia está absorvendo lentamente. A Apple, cujos investimentos ajudaram a construir as cadeias de suprimentos da China, agora produz um quarto de seus iPhones na Índia. Mesmo que a maioria dos componentes seja proveniente da China, muitos são fabricados em fábricas chinesas de propriedade de empresas estrangeiras, de acordo com análises de Chris Miller e Vishnu Venugopalan para o American Enterprise Institute. A implicação é que a cadeia de suprimentos chinesa pode, em última análise, provar ser mais móvel do que parece atualmente.

Ao mesmo tempo, o resto do mundo terá de seguir uma fórmula diferente da chinesa. Em vez de depender da estratégia de cima para baixo do governo, outros países terão de depender das próprias empresas. O setor automotivo oferece uma indicação precoce. Quase todos os fabricantes globais — General Motors, Hyundai e Volkswagen, para citar alguns — estão agora desenvolvendo EVs na China, aprendendo com empresas locais. Muitas ideias também estão se infiltrando por meio de parcerias de pesquisa e desenvolvimento. "As maiores empresas estão fora de alcance, mas há milhares de fornecedores com quem trabalhar", diz um executivo chinês de uma montadora estrangeira.

Os controles tecnológicos da China também podem ter o efeito oposto ao pretendido. Para jovens inovadores em IA, a repressão à Manus é assustadora. Se eles não conseguirem vender para estrangeiros, nunca obterão o valor total. Isso só lhes dará mais incentivo para levar as ideias para o exterior cedo. O ambiente de negócios chinês ultra-competitivo empurra na mesma direção. O executivo automobilístico chinês diz que muitos fornecedores locais estão ávidos por lucros, o que torna as parcerias estrangeiras ainda mais tentadoras.

Portal de transferência

Apesar de toda a sua proeza de fabricação, a China ainda quer o que o Ocidente tem a oferecer, notadamente na indústria de semicondutores. Nesse sentido, a atual disputa sobre transferências de tecnologia tem um ar de negociação. Como diz o ex-oficial de comércio chinês, a China não se beneficiará totalmente de sua inventividade a menos que possa exportar sua própria tecnologia. O ponto, diz ele, é extrair um preço dos outros, incluindo o acesso às suas inovações mais recentes.

Esta não é uma proposta vencedora por enquanto, especialmente porque as autoridades americanas querem manter a China longe de chips de última geração. Mas aponta para um futuro possível, até provável, no qual a tecnologia flui em ambos os sentidos através das fronteiras da China. Isso pode preocupar líderes em Pequim e Washington. Eles, no entanto, terão dificuldade em impedi-lo. ■

…Artigo da The Economist de 25 de Abril de 2026.